Chociaż słuszne jest stwierdzenie, że te terminy mogą być używane zamiennie, a nie powinny, ich znaczenie, gdy są używane technicznie, jest całkiem różne.
Problem zaczyna się od nadużywania słowa suszenie w opisach produktów farb i innych powłok; Oznacza to, że „suszenie” jest używane luźno i dlatego w niektórych przypadkach zawsze będzie niedokładne. Jednak koncepcja „suszenia” farby lub lakieru jako całościowego pojęcia dla każdego procesu utwardzania jest zbyt zakorzeniona, aby ją zmienić.
Suszenie dosłownie oznacza suszenie , rzeczywisty proces suszenia gdzie w najprostszym przypadku woda jest tracona przez parowanie. W przypadku innych powłok paruje jedynie inny rozpuszczalnik (lub mieszanina rozpuszczalników).
Z drugiej strony, utwardzanie jest mniej populistycznym terminem i należy zachować jego prawidłowe użycie, aby nie zmętnić zrozumienie jego znaczenia.
Większość farb i lakierów, a także wiele lakierów, podlega zarówno procesom suszenia, jak i utwardzania. Suszenie jest początkową fazą, w której powłoka kurczy się z powodu utraty składnika rozpuszczalnika. Utwardzanie to druga (zwykle znacznie dłuższa) faza, w której powłoka zmienia się fizycznie i / lub chemicznie; podczas tego procesu może lekko puchnąć.
Tam, gdzie podczas utwardzania zachodzi zmiana chemiczna, mogą to być składniki powłoki łączące się i reagujące lub reakcja z tlenem (lub wodą) z atmosfery. Przykładem tego ostatniego są oleje takie jak olej lniany i olej tungowy, które ulegają polimeryzacji oksydacyjnej, przechodząc z olejów w rodzaj naturalnego polimeru w reakcji z tlenem.
Gdzie powłoka tylko poddaje się procesowi suszenia, tak jak w przypadku farby akwarelowej lub szelaku, jest niezmieniony chemicznie i dlatego pozostaje rozpuszczalny w oryginalnym rozpuszczalniku. Dlatego nawet kilkadziesiąt lat później akwarele są rozpuszczalne w wodzie i dlaczego szelak można ponownie rozpuścić w alkoholu.
Kiedy powłoka utwardza się, jej skład chemiczny zmienia się w porównaniu z pierwotną płynną postacią, tak że na przykład farba, która była rozpuszczalna w spirytusie mineralnym (benzyna lakowa w Wielkiej Brytanii) w momencie nakładania, po utwardzeniu nie będzie już rozpuszczalny w nim.